Los desastres de la guerra

El 8 de abril se cumplieron seis años de la muerte de 3 periodistas en Bagdad. Tres crímenes impunes que el periodismo recuerda como el día que quisieron silenciarlo.

Por María Paula Martínez

Abril 2009

“Los desastres de la guerra”, la serie de grabados de Goya, denunciaron los crímenes de las tropas francesas al invadir Madrid en 1808. En el 2003, compatriotas españoles, denunciaron la muerte de otros inocentes, el día que Estados Unidos invadió Bagdad.
El mismo día murieron tres periodistas, uno cada media hora. Todos estaban en lugares de concentración de la prensa y fueron víctimas de misiles provenientes de tropas norteamericanas.

Las instalaciones de las cadenas de televisión árabe Abu Dhabi y Al Jazeera, y el Hotel Palestina, fueron atacados por misiles de metralla que mataron a Tareq Ayoud, reportero de Al Jazeera, a Taras Protsyuk, reportero de Reuters y a José Couso, camarógrafo de Telecinco.

En la declaración emitida por las Fuerzas Militares de los Estados Unidos, minutos después del ataque al Palestina, el último de los tres, se sostuvo que sus tropas habían sido atacadas desde el vestíbulo y los soldados habían respondido al fuego. La versión fue ratificada cuatro meses después, en un informe del Pentágono.

Un documental de la cadena Telecinco desmintió la versión argumentando, que la distancia de más de un kilómetro y medio que separaba al hotel de los tanques, sobre pasaba el alcance de un lanzagranadas o de un fusil.

El sargento Shawn Gibson, comandante del tanque que disparó al Palestina, afirmó ver a una persona con prismáticos en los pisos más altos y por ello disparar. Además, aseguró no conocer que en aquel hotel estaban los periodistas extranjeros. Según Chris Tomlinson, reportero de Associated Press, la cadena de información pudo haberse roto entre los uniformados. Del coronel Perkins, al teniente coronel DeCamp, al capitán Wolford y al sargento Gibson.

No obstante, el secretario de Estado de EE.UU., Collin Powell, afirmó que los militares que dirigían la guerra si sabían que el Palestina era el hotel de los periodistas y que por ello no habían sido blanco de los ataques aéreos. Lo cual coincide con las declaraciones de Taysir Alouni, reportero de Al Jazeera, que dijo haber mandado las coordenadas de su ubicación al Pentágono, para evitar ataques error.

El sargento Gibson aseveró estar siendo atacado desde varios lugares y haber actuado en defensa propia. Pero el periodista Jules Crittenden, del Boston Herald, y quien viajaba con la compañía de tanques, afirmó que los combates habían durado de las cuatro a las diez de la mañana y habían terminado dos horas antes del ataque al hotel.
El sargento Pyle, del Fort Stewart en Georgia, explicó, además, que un tanque Abrams, como el que disparó contra el Palestina, es casi invulnerable por el frente, en casos de un ataque de francotirador, no usaría el misil, para evitar los daños colaterales y que tiene un láser para la precisión y la identificación del objetivo. ”Si lo puedes ver, le puedes dar” dijo el uniformado.

“Hubo una deliberada intención de disparar contra el hotel de los periodistas” dijo Jon Sistiaga, reportero de Telecinco, que estuvo aquel día en el Hotel. “No querían en ningún caso, periodistas no americanos y no controlados, es decir que no se iban a aplicar una autocensura patriótica” afirma el documental.

El entonces presidente de EE.UU., George W. Bush, aseguró que nadie mataría a un periodista intencionalmente y que a su parecer la guerra era un lugar peligroso. José María Aznar, entonces presidente del gobierno español, dijo que creía en la versión de los EE.UU. y equívocamente afirmó que tal gobierno reconoció el ataque del hotel como un error.

Con base en dichas contradicciones, el documental dejó abierto el debate sobre el papel del periodista en los conflictos. Cuestionó sobre la transformación del periodismo y el significado de esta experiencia para los futuros cubrimientos de guerra.

Dicha guerra, conocida como la guerra de Irak, en la que cayó el régimen de Saddam Hussein, había empezado a mediados de marzo de 2003 y para el día de los ataques, los bombardeos de los aviones habían debilitado tremendamente al Ejército iraquí y los tanques no encontraron más que una ciudad vencida, casi desierta. En veintiún días de combate, dieciséis periodistas murieron, siete de ellos víctimas del fuego norteamericano.

Seis años después, los crímenes permanecen impunes, las tropas americanas siguen ocupando Irak y son múltiples los debates sobre la libertad de prensa y el periodismo de guerra. ¿Por qué atacar el periodismo si es el encargado de transformar la información en conocimiento y así dar mayor libertad al hombre?